อำเภอแม่แตงตั้งอยู่ทางทิศเหนือของจังหวัดเชียงใหม่ ตามทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 107 ถนนเชียงใหม่-ฝาง กิโลเมตรที่ 40 หมู่ที่ 2 ตำบท สันมหาพน
ห่างจากตัวเมืองเชียงใหม่เป็นระยะทาง 56 กิโลเมตรและ กรุงเทพมหานครเป็นระยะทาง 735 กิโลเมตร

อำเภอแม่แตงมีลำน้ำสำคัญ 3 สาย คือ 1.แม่น้ำปิง ต้นน้ำอยู่ในเขตอำเภอเชียงดาวไหลผ่าน ตำบลอินทขิล ตำบลบ้านเป้า ตำบลช่อแล ตำบลสันมหาพน ตำบทขี้เหล็ก และไหลผ่านเข้าเขตอำเภอแม่ริม 2.แม่น้ำแตง ต้นน้ำอยู่อำเภอเชียงดาวไหลผ่านตำบลกึ้งช้าง ตำบลแม่แตง และไหลมาบรรจบแม่น้ำปิงที่ตำบลสันมหาพน 3.น้ำแม่งัด ต้นน้ำอยู่ในเขตอำเภอพร้าวไหลมาบรรจบแม่น้ำปิงที่ตำบลช่อแล ไหลผ่านตำบลช่อแล ตำบลบ้านเป้า จึงมีการสร้างเขื่อนเก็บกักน้ำ คือ เขื่อนแม่งงัดสมบรูณ์ชล  ข้อมูลเพิ่มเติม